Durante i conflitti, la telecamera diventa più di uno strumento: è un’ancora di salvezza per la verità, un testimone della sofferenza e, a volte, l’unica prova di resilienza umana rimasta. In “Hope Under Fire”, il nuovo progetto multimediale di raccolta fondi di MOAS girato nell’Ucraina devastata dal conflitto, i reporter Neil Camilleri e Giuseppe Attard si uniscono a una squadra di evacuazione medica in prima linea per catturare tre storie profondamente personali di coraggio e compassione.
Come giornalisti e narratori veterani, Neil e Giuseppe hanno coperto un ampio spettro di argomenti, dalle notizie più recenti alle zone di conflitto. Ma questo incarico, che li ha portati a seguire un medico, un autista e un paramedico che rischiano la vita ogni giorno per evacuare i feriti, li ha spinti al limite emotivo ed etico della loro professione.
In questa intervista, Neil Camilleri riflette sulla realizzazione del progetto multimediale, sul peso morale della testimonianza e su cosa significhi veramente catturare l’umanità quando il mondo sta crollando.
Cominciamo con l’esperienza in Ucraina: come ti sei preparato per partecipare con la squadra di MOAS a una missione così pericolosa?
La differenza tra questa esperienza e le precedenti è che, in questo caso, MOAS ha gestito per noi la maggior parte della logistica. Mentre di solito dobbiamo trovare dei contatti sul posto, MOAS ha organizzato tutto nei minimi dettagli. È stato molto più facile sapere che saremmo stati prelevati alla stazione ferroviaria e portati alla base, e che vitto e alloggio erano già stati predisposti. MOAS ci ha anche fornito l’equipaggiamento protettivo – caschi e giubbotti antiproiettile – che ci ha permesso di non dover portare ulteriore peso da Malta.
Prima di partire, abbiamo avuto diverse riunioni con il team, sia a Malta che in Ucraina, durante le quali abbiamo discusso il nostro piano, le sfide che avremmo dovuto affrontare e le restrizioni che si sarebbero potute applicare alle riprese dei pazienti e dei luoghi sensibili.
Quali sono le maggiori problematiche logistiche ed emotive quando si effettuano riprese in zone di conflitto? Come vi proteggete, fisicamente e mentalmente, mentre lavorate in prima linea?
La sfida più grande è essere preparati all’ignoto, quindi essere pronti a diversi scenari. Nelle aree in prima linea potrebbe mancare l’elettricità, quindi dobbiamo assicurarci di fare scorta di batterie e power bank. Là fuori non è possibile andare in un negozio per acquistare schede SD o caricabatterie supplementari, quindi dobbiamo assicurarci di avere con noi tutto il necessario. Allo stesso tempo, dobbiamo viaggiare il più leggeri possibile, il che rende il tutto un delicato gioco di equilibri. Oltre all’attrezzatura per le riprese, c’è anche l’equipaggiamento protettivo, l’abbigliamento e altre necessità di cui si ha bisogno quotidianamente.
Anche i viaggi da e verso l’Ucraina, così come quelli all’interno di essa, sono lunghi e faticosi. Di solito viaggiamo su treni notturni, per non sprecare le ore diurne. Tuttavia, questo significa che spesso arriviamo in un luogo sentendoci già spossati.
Dobbiamo anche prepararci a uno scenario in cui un attacco sul posto o nelle vicinanze potrebbe sconvolgere i nostri programmi, quindi è saggio avere pronti i piani B e C; tuttavia, la maggior parte delle decisioni viene presa sul momento.
Per proteggerci fisicamente indossiamo dispositivi di protezione ed evitiamo rischi inutili. Questa scelta deriva in gran parte dall’esperienza. È essenziale ascoltare sempre ciò che ci dicono gli abitanti del luogo e riconoscere i suoni distinti dei colpi di artiglieria, sia di attacco che di difesa. Dobbiamo sempre stare attenti ai droni e rimanere sulle strade per evitare i potenziali pericoli dei campi minati. Non corriamo rischi per avere inquadrature migliori. La sicurezza viene sempre prima di tutto.
Poi, la conoscenza del primo soccorso è sempre utile. Mentre viaggiavamo in un’ambulanza con tre medici professionisti, abbiamo comunque portato con noi il nostro kit personale di primo soccorso, compresi i lacci emostatici.
Per quanto riguarda la protezione emotiva, credo che ognuno la affronti in modo diverso e che dipenda anche dall’esperienza. Io faccio il giornalista da 20 anni e ne ho viste tante: incidenti stradali, esplosioni di fabbriche di fuochi d’artificio, omicidi, che mi hanno un po’ irrigidito. Mentre filmo, istintivamente blocco tutte le emozioni e vado avanti. A volte le cose che vedo mi colpiscono più tardi, durante le ore di silenzio. Vedere i soldati ucraini gravemente feriti davanti a me nell’ambulanza mi tocca – ho dei familiari che stanno combattendo e che non sono molto diversi dai ragazzi che abbiamo trasportato. Ma cerco di non pensarci. Ho un lavoro da portare a termine, e le emozioni non possono condizionarlo.
Puoi descrivere un momento delle riprese che ha cambiato la sua prospettiva o che ti è rimasto particolarmente impresso?
Ci sono stati molti momenti di questo tipo. In uno di questi, un soldato aveva appena perso entrambe le mani a causa dell’attacco di un drone. Si è rivolto a noi in ambulanza e ha chiesto informazioni sulla nostra macchina fotografica. Ha detto che ne aveva una uguale in trincea e che sperava di poter fare delle belle foto con quella. È stata la conversazione più surreale nel contesto più surreale.
Un’altra volta siamo andati a fare colazione in un edificio ospedaliero. C’era il cratere di una granata nel terreno e fori di schegge sulle pareti e sulle finestre dell’edificio. Ci hanno detto che solo pochi mesi prima un medico era stato ucciso lì mentre entrava per prendere del cibo… proprio come stavamo facendo noi.
Ma il momento più forte per me è stato durante le interviste, quando ho chiesto ai membri del team perché avessero scelto di essere qui, di fare questo lavoro. Il loro senso del dovere e del patriottismo mi ha davvero commosso.
Come avete instaurato un rapporto di fiducia con il medico, l’autista e il paramedico che compaiono nel documentario?
È stato molto facile perché la squadra ci ha accolti e si è aperta a noi fin dall’inizio. Inna, Ihor e Nataliia sono persone meravigliose che ci hanno fatto sentire subito i benvenuti. Sebbene all’inizio avessi paura di intromettermi nel loro spazio personale, non hanno mostrato alcun fastidio, anzi. Abbiamo dormito nella stessa stanza, mangiato insieme, scherzato e parlato di Malta e dell’Ucraina. Abbiamo giocato con il cane o trascorso del tempo al telefono. È stato molto naturale e, alla fine del viaggio, ho sentito che si era creato un legame con loro. È stata una di quelle cose in cui tre giorni sembrano tre settimane, in senso positivo.
Spero davvero che ci incontreremo di nuovo.
Come si fa a garantire che la dignità e l’umanità siano preservate in situazioni così estreme e vulnerabili? Come si traccia il confine etico quando si documentano persone in difficoltà?
Dobbiamo mostrare il conflitto nella sua forma più cruda e brutale per trasmettere un messaggio forte al nostro pubblico e, si spera, ai responsabili delle decisioni. Ma quando si tratta di coprire le evacuazioni mediche, abbiamo il dovere di proteggere l’identità e la dignità dei pazienti. Riprendiamo con rispetto, da lontano, per non angosciare persone che stanno vivendo un’esperienza terribile. Nei casi in cui non è possibile evitare di riprendere i volti, li sfochiamo per proteggerli, tenendo presente che non si tratta solo di pazienti ma anche di personale militare in servizio.
Cosa pensi venga frainteso del fotogiornalismo in contesti di conflitto?
Alcuni pensano che questo sia un lavoro affascinante che facciamo per i soldi o per la popolarità. Questa affermazioe non potrebbe essere più lontana dalla verità. Spesso si tratta di un lavoro ingrato che svolgiamo solo per senso del dovere e passione. L’elenco dei pericoli è infinito e lo stress è indescrivibile.
I nostri viaggi in Ucraina non sono come un film d’azione in cui ci sono solo esplosioni, missili e jet da combattimento. Molto tempo viene trascorso in viaggio o in attesa che accada qualcosa. Quando succede, ci mettiamo all’opera per documentare tutto nel modo più completo possibile, rispettando le regole e le misure di sicurezza.
Vi vedete più come testimoni, artisti o attivisti?
Direi un insieme di questi tre aspetti. Artisti nel senso che possiamo essere creativi per trasmettere un messaggio forte, testimoni poiché siamo lì a vedere con i nostri occhi e documentiamo la realtà sul campo, e attivisti perché, attraverso il nostro lavoro, mostriamo la sofferenza del popolo ucraino e la portiamo a livello globale, sperando di poter influenzare le opinioni e la politica.
Quale ruolo credi che i media debbano avere nel formare l’opinione pubblica o nell’influenzare l’azione umanitaria?
Purtroppo viviamo in un mondo in cui la disinformazione cresce di secondo in secondo. Viviamo anche in una realtà in cui i media visivi sono la forma di comunicazione più diffusa. Usando questo mezzo per portare al nostro pubblico la realtà dell’Ucraina, del suo popolo e di organizzazioni come MOAS, stiamo educando le persone e presentando loro la realtà della guerra, piuttosto che le teorie cospirative che abbondano sulle piattaforme dei social media.
In un mondo saturo di contenuti, cosa rende ancora una storia potente o urgente?
L’elemento umano di una storia rimarrà sempre il più importante. Umanizzando i nostri soggetti e mostrando che sono persone come te e me, possiamo coinvolgere maggiormente il nostro pubblico. Ecco perché l’elemento umano è l’aspetto centrale del nostro lavoro documentaristico. Non ci interessano la geopolitica o i politici: filmiamo e documentiamo storie di persone. Credo che questo sia il motivo per cui i film che abbiamo prodotto finora in Ucraina sono stati accolti così bene dal pubblico.
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